En la atmósfera la convección es accionada ya sea por el océano o la superficie del suelo, los cuales reciven calor solar durante el día y en pago calientan el aire desde abajo.

Cuando una celda de convección se desarrolla, el aire asciende en una región de alrededor de 10 kilómetros. El enfriamiento del aire ascendente ocasiona la condensación, de manera que la extensión vertical de la celda de convección se hace visible a manera de altas nubes cumulonimbos. El hundimiento del aire ocurre alrededor de la nube, de tal modo que la región más externa de la convección permanece libre de nubes.

A medida que el aire asciende más y más alto (hasta 10 kilómetros de altura o más) la condensación se convierte en precipitación, la cual cae como un pesado aguacero desde el centro de la celda de convección.

Las lluvias convectivas explican la mayoría de las precipitaciones en los trópicos. Estas lluvias son muy intensas cuando caen, pero muy desiguales espacialmente y no duran mucho en el tiempo.

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